RICERCA DELL'INFORMAZIONE IN RETE





La ricerca di informazioni in Rete e' svolta adoperando molteplici
strumenti che sono comunemente definiti motori di ricerca. In realta'
quando cerchiamo in Rete un'informazione, forse senza rendercene conto46,
utilizziamo una serie di strumenti dotati di caratteristiche e funzioni
molto diverse fra loro e tra i quali solo pochi possono essere propriamente
classificati nella categoria dei "motori di ricerca".

Secondo la nostra interpretazione, i principali strumenti di ricerca si
possono suddividere in quattro classi distinte: le comunita' in Rete; i
bookmarks o directories; gli agenti intelligenti o strumenti push; ed
infine gli autentici Motori di Ricerca.

Per comunita' in Rete si intendono i newsgroups47, le chat48, le
mailing-lists49, e tutto cio' che si usa in genere per interloquire con
altri soggetti umani. Spesso e' in questi ambiti che si trovano le notizie
piu' fresche e aggiornate, o le riflessioni piu' originali rispetto a un
argomento di pubblico dibattito. Cio' che contraddistingue la comunita' da
altri ambiti, ormai sempre piu' chiusi e gerarchici, e' un generoso quanto
impressionante spirito collaborativo - sicuramente all'impronta della
solidarieta' e della cooperazione orizzontale - e che deriva storicamente
dagli atteggiamenti ed atmosfere di aperto sperimentalismo maturate in seno
alla scena anni '70 delle prime comunita' hacker che coltivavano e
attuavano il (bi)sogno di praticare una reale socializzazione dei saperi50.
Oggi troviamo un esempio di questo spirito di co-partecipazione nelle
situazioni in cui qualcuno in difficolta' lancia un appello di aiuto -
perlopiu' richieste di natura tecnica per risolvere problemi di
funzionamento hardware o software - e subito riceve risposte esaurienti da
persone altamente qualificate. Le comunita' - come pratica di comunicazione
orizzontale - , nella maggior parte dei casi, rappresentano anche un tool,
o meglio, un contesto in cui reperire informazioni ad hoc o risolvere
esigenze specifiche51.

Un tentativo classico per reperire informazioni rimane comunque quello di
improntare una ricerca sulla base di cataloghi gia' esistenti, la
cosiddetta collezione dei siti bookmarks, frutto delle segnalazioni di
precedenti navigazioni. Oppure si puo' procedere facendo riferimento a
servizi analoghi di tipo pubblico online: le directories dove sono
raccolti, divisi per categorie di interesse, numerosi siti specializzati in
settori anche molto specifici e raccolti in cataloghi52 (dalla letteratura
cyberpunk all'immersione subacquea, dalle sostanze psicoattive
all'esoterismo). Rientrano nella categoria delle directories sia la
proliferazione odierna dei portali sia il caso di alcuni famosi servizi,
sempre di directories ma pubblicizzati come motori di ricerca: l'italiano
Virgilio o l'internazionale Yahoo53. Pur integrando nei loro servizi anche
possibilita' di reperimento dati nello stile e nelle modalita' dei motori
di ricerca classici, in realta' forniscono principalmente una raccolta di
siti divisi per categorie, catalogata ed etichettata da apposite redazioni
in tutto e per tutto simili ad eclettiche redazioni di un'agenzia di
informazione presente in altri media e la cui composizione raggiunge
perfino le centinaia di navigatori professionisti.

Alcuni cybernaviganti particolarmente smaliziati preferiscono invece
ricorrere a tecnologie piu' sofisticate e impegnative: le tecnologie push o
agenti intelligenti, cioe' tutti quegli strumenti che permettono, una volta
opportunamente configurati, di cercare per conto proprio l'informazione
dispersa nel Web partendo da una rotta iniziale di navigazione (anch'essa
tracciata dall'utente oppure personalizzata sui suoi bisogni da parte del
servizio che offre tale tecnologia) e scandagliando gli abissi del
cyberspazio con una rete costruita ad hoc e nelle cui trame digitali rimane
impigliato solo il materiale auspicato, gia' setacciato alla fonte da
eventuali indesiderata. Si tratta, a questo proposito, dei gettonati
servizi informativi di carattere finanziario, notiziari politici e sportivi
che provvedono a far arrivare alla scrivania multimediale e telematica di
accreditati giornalisti e businessmen, ad esempio, bollettini quotidiani
sull'andamento delle borse o anche solo del tempo meteorologico54.

Ma allora in che cosa consiste un vero e proprio Motore di Ricerca,
l'oggetto ancora misterioso dal fascino macchinico e dal nome
ingegneristico di questo approfondimento...?



Il Motore di Ricerca

Il motore di ricerca e' un insieme di strumenti hardware e software
funzionali alla ricerca dell'informazione: procedimento complesso e
composto da piu' fasi.

La prima fase e' costituita dall'individuazione dei documenti su cui
effettuare la ricerca di informazioni e e' svolta dai cosiddetti programmi
robot o spider. E' un'attivita' molto impegnativa dal punto di vista delle
risorse di connettivita' e di spazio disco, tanto piu' che l'informazione
in Rete e' spesso destinata a mutare contenuto o indirizzo oppure
addirittura a scomparire. E' questo forse uno dei lati deboli dei motori di
ricerca poiche' i limiti di spazio disco e di connettivita' obbligano i
motori a dover prendere in esame solo una parte della Rete, ignorandone la
geografia globale. Sommariamente, esiste una serie di url55 di partenza dai
quali - di link in link56 - sono recuperati molti documenti fino al limite
massimo di spazio disco occupabile e, connettivita' permettendo, in un
lasso di tempo accettabile. L'informazione cosi' trovata sara' quindi
oggetto di visite periodiche da parte dello spider, in un ciclo che si
aggira sulle 3-4 settimane57. Il limite, pur fisiologico della porzione di
Rete monitorata e che e' quantificabile nelle migliori delle ipotesi nel
10-15% presunto58, e' una delle ragioni per cui i motori si prestano
all'ipotetica accusa di controllo o addirittura censura dei contenuti della
Rete. In base a quali considerazioni si procede all'esclusione di
materiale: considerazioni culturali oppure interessi di marketing? Va pur
detto, a onor del vero, che, escludendo alcuni motori di ricerca famosi
come Virgilio e Yahoo ma che in realta' non sono altro che directories
create da un lavoro redazionale e quindi basato su meccanismi umani di
discrezionalita' di scelta del materiale esaminato, la maggior parte dei
motori classici fornisce con un comando al loro interno (del tipo ADD URL /
ADD SITE) la possibilita' di aggiungere un sito qualsiasi all'elenco delle
liste da reperire e indicizzare. In altre parole tali comandi conferiscono
al motore un meccanismo di relativa apertura all'utenza finale.

Una volta reperiti i documenti si passa alla fase successiva:
l'indicizzazione. L'indicizzazione e' svolta in maniera funzionale,
attraverso complessi algoritmi59 che tengono conto della rilevanza e della
frequenza dell'informazione contenuta nel documento da catalogare per
essere immesso in un database. L'obiettivo finale di indicizzazione
consiste infatti nella creazione del database, una raccolta-catalogo che
dovra' essere interrogabile attraverso interfacce user-friendly dal
navigatore in cerca di informazioni. Cio' che, al di la' di questi processi
sotterranei, infine si manifesta all'utente finale e' la lista dei
documenti stimati piu' rilevanti rispetto all'interrogazione effettuata,
secondo il criterio del ranking60.



I motori principali

Senza voler essere provinciali, iniziamo con due esempi "italiani":
Virgilio61, "il bello di Internet", un motore di ricerca in versione
directory fra i piu' pubblicizzati e conosciuti; e Arianna, storicamente
"il motore di ricerca italiano". Il primo, essendo estremamente selettivo
nella sua parte di catalogo scelto da una redazione, e' anche molto scarno
di informazione. Viceversa Arianna, essendo un motore di ricerca nel senso
classico or ora descritto, copre una grande fetta di Rete: oltre 5 milioni
di pagine Web indicizzate e la capacita' di soddisfare oltre
cinquecentomila interrogazioni al giorno in maniera efficace.

Fra i piu' particolari in campo "internazionale" e' Excite che a tutt'oggi
possiede versioni opportunamente disegnate sulle caratteristiche
informative e linguistiche di vari paesi - Australia, Canada, Cina,
Francia, Germania, Italia, Giappone, Pesi Bassi, Spagna, Svezia e Regno
Unito.

La directory per eccellenza in campo mondiale e' senza dubbio Yahoo,
sebbene NorthernLight proponga fra le sue versioni di presentazione dei
risultati anche un approccio che, impiegando cartelle (SEARCH FOLDERS)
suddivise in 200mila soggetti tematici, mostra i risultati nello stile
organizzato ad albero della directory.

Google, uno degli ultimi arrivati ma che ha subito conquistato una grande
visibilita' in Rete grazie alla sua grafica semplice e scarna senza dar
troppo rilievo ai banners pubblicitari, con l'opzione "I'm feeling lucky"
fornisce la possibilita' di trovare immediatamente l'argomento di
interesse. Si tratta di una funzione il cui successo e' tanto illusorio
quanto fortuito, come illustra il nome, ma che nasconde una delle
proprieta' che ha fatto non solo la fortuna di questo giovane motore di
ricerca ma anche scuola, rispetto agli altri, in fatto di ranking. La
popolarita' di un sito, quindi, il premio consistente nell'essere
posizionato in cima ai risultati di ricerca (il tanto ambito top ranking)
vengono infatti misurati sul numero di link che questo sito puo' vantare in
Internet ovvero sul fatto che tanti altri siti lo abbiano linkato. E' una
funzione sicuramente efficace ma che nasconde anche un risvolto perverso:
il fatto di premiare sempre e comunque i piu' noti, finendo per escludere -
e non a torto si puo' dire censurare - le piccole realta' emergenti e poco
pubblicizzate62 che, secondo questa logica a spirale, appaiono destinate a
rimanere nell'ombra nella maggior parte dei casi.

Per facilitare la ricerca tra una ormai esponenziale e proliferante mole di
informazioni, i motori di ricerca si sforzano di escogitare nuove tecniche.
Infoseek, ad esempio, si e' inventato la possibilita' di ricercare
documenti che siano il piu' possibile simili ad uno in particolare63,
mentre DirectHits pone in evidenza i siti piu' visitati su un determinato
argomento.

HotBot mette a disposizione dell'utente una miriade di variabili di ricerca
tra le quali le piu' celebri riguardano le possibilita' di ricercare
documenti reperiti e indicizzati, rispettivamente nell'ultimo mese, nelle
ultime due settimane o nell'ultima settimana, sviscerando - come dice la
traduzione stessa del nome - la possibilita' d trovare materiale "caldo",
le notizie piu' fresche e aggiornate.

Altavista, sia nella versione italiana che inglese, e' uno tra i pochi
motori che presenta addirittura la possibilita' di utilizzare comandi
specifici di ricerca avanzata come si puo' illustrare in alcuni esempi:

"Corvo Rosso": cerca esattamente la stringa "Corvo Rosso" e nulla al di
fuori di questa espressione

domain:it: pagine che fanno riferimento solo al dominio .it

link:http://www.shake.it: verifica quanti links secondo il database di
Altavista puntano a tali siti

host:www.ecn.org: pagine che fanno riferimento all'host (nodo o server di
Rete) www.ecn.org

image:che: pagine che contengono presumibilmente immagini del che

Altavista propone altri tools aggiuntivi, come la possibilita' di operare
una ricerca mediante l'impiego degli operatori booleiani64. Si tratta in
parole povere di operatori utilizzati in logica matematica per allargare o
restringere un campo di definizione. Ad esempio:

corvo AND rosso: cerca "corvo" e "rosso"

corvo AND NOT rosso: cerca "corvo" ma non "corvo rosso"

corvo NEAR rosso: cerca "corvo" e "rosso" dove si presentino non solo nella
stessa pagina come per AND ma anche vicini

Di grande utilita' e risparmio di tempo sono infine i meta-motori di
ricerca65, sistemi piu' semplici dei motori di ricerca poiche' constano di
interfacce che vanno ad interagire, rigirando l'interrogazione fatta al
metamotore, con decine oppure centinaia di motori di ricerca. Nel
guadagnare in numero di risposte, si perde tuttavia in qualita'; c'e' il
rischio di effettuare un tipo di interrogazione meno raffinata, dal momento
che con questi strumenti risulta troppo complesso richiedere
un'interrogazione sofisticata come quella illustrata per Altavista. Infatti
interrogando piu' motori aventi regole di interrogazione anche molto
diverse tra loro, la ricerca avanzata e' drasticamente ridimensionata.

In una panoramica sui motori di ricerca, appare evidente che molti motori
condividono lo stesso database dal quale attingono le informazioni da
presentare nella lista dei risultati di ricerca finale, pur ordinandoli in
maniera diversa. A questo proposito una risorsa condivisa da molti motori
di ricerca e' infatti il famosissimo Inkitomi66.



Tecniche di ricerca

I motori di ricerca, per loro natura fisiologica e struttura anatomica,
rappresentano uno strumento con cui l'utente, cybernavigante esperto o di
primo pelo, si interfaccia con la ricerca dell'informazione in Rete.
Spogliata dalla responsabilita' della ricerca, la Rete si presenterebbe
infatti come un immenso oceano informazionale, un campo a maglie larghe le
cui frontiere sono in continuo e fluttuante movimento. Come reperirvi
l'informazione? Quali pratiche sperimentare? Bisogna compiere una serie di
passaggi pratici per raggiungere il reperimento delle informazioni in una
situazione cosi' complessa, innanzitutto ovviando alle problematiche e ai
limiti affrontati finora, nella speranza di usufruire di tutte le opzioni
offerte dalla Rete e dall'inventiva dei naviganti stessi.

Una buona ricerca in Rete deve essere performativa, nel senso di fondarsi
su un criterio efficientistico, perlomeno nel tentativo di ottimizzare le
capacita' tecniche del mezzo; ma deve anche essere in grado di integrare
l'impiego della tecnologia con la creativita', dal momento che sappiamo che
non esiste nessuna verita' ma solo combinazioni pragmatiche67.

Suggeriamo in questo senso un possibile percorso di ricerca:

1) verificare se fra i propri bookmarks esistono gia' indirizzi utili;

2) ipotizzare un dominio www.info_da_cercare.it ma anche i suoi possibili
equivalenti .com, .org, .net ecc.68;

3) non vergognarsi di chiedere alla comunita' di cui si fa parte in Rete,
sia essa una lista, un newsgroup o un canale irc, lumi in materia; e'
altrettanto efficace provare a cercare altre comunita' in Rete che si
presume che siano a conoscenza delle informazioni cercate;

4) trovare tutti gli strumenti push in materia noti per poter ricercare il
tipo di informazione auspicata;

5) sfogliare le directories, i cataloghi e i portali in Rete pertinenti in
materia69;

6) interrogare tutti i motori di ricerca e i metamotori conosciuti tramite
interrogazioni semplici ma anche in modalita' avanzate (e dove possibile
ricorrere alla logica booleiana);

7) avvalersi di help online come l'italiano www.vorreisapere.com sul quale
si puo' inviare una richiesta ad un operatore in carne ed ossa che, per
nostro conto, effettua la ricerca inviandone il risultato per email70.

Solo l'esercizio della critica e l'interazione comunicativa, nell'ambito di
una pratica collettiva dei saperi, possono forse esorcizzare i rischi di
tecno-controllo o censura digitale insiti in un perverso e cattivo impiego
dei motori di ricerca in Rete. Nella prospettiva postmoderna di una
proliferazione che tende all'infinito dell'informazione su web e della
sempre maggiore volatilita' dell'informazione stessa ,rimane praticabile la
strategia del giocatore - di chi conosce le regole del gioco - ma ne sa
anche stravolgere il senso e capirne la logica profonda.



















46 Con questo non vogliamo accusare di dabbenaggine la media delle persone
naviganti in Rete ma e' pur vero - purtroppo - che si sta affermando un
modello per cosi' dire televisivo dell'utilizzo della Rete per cui si
svolge automaticamente una serie di funzioni immediatamente utili ma senza
riflettere sulla natura e sulle caratteristiche di funzionamento degli
strumenti di Rete, senza tenere conto che tutto cio' influisce
negativamente sulla qualita' dei risultati ottenuti.

47 I newsgroups sono forum pubblici di discussione usufruibili tramite un
newsreader come il famoso FreeAgent che si collega a un newsserver pubblico
o piu' comunemente al newsserver del proprio provider di accesso per
visionare i forum di eventuale interesse ai quali abbonarsi e partecipare
alla discussione con decine, a volte migliaia di altri utenti. I newsgroups
si trovano in tutte le lingue e su i piu' disparati argomenti, fra quelli
storici e a volte piu' interessanti e' doveroso segnalare quelli
contrassegnati con la gerarchia alt(ernative).

48 Le chat sono tutti quei momenti in cui si realizza una comunicazione in
tempo reale con uno o piu' interlocutori umani perlopiu' attraverso servizi
Web appositamente creati dallo scopo, ma anche attraverso software molto
veloci ed efficaci come l'IRC - Internet Relay Chat - oppure attraenti e
flessibili, per le loro caratteristiche multimediali come ICQ - I Seek You.
Da notare come in altri casi, acronimi che identificano software o servizi
in Rete si debbano sciogliere con la pronuncia inglese ottenendo la
descrizione del loro funzionamento.

49 Per iscriversi a una mailing-list, ovvero a un dibattito che si svolge
attraverso lo scambio di e-mail fra indirizzi di posta personali, e'
necessario inviare una stringa di comando che varia da mailing-list a
mailing-list a un programma apposito come Majordomo o Listserver, oppure
interfacciarsi ad appositi servizi Web che facilitino questo compito di
iscrizione.

50 Sono gli anni, decade sessanta-settanta, prima della privatizzazione
delle scoperte dell'industria informatica di base, in cui si elabora una
pratica collettiva della ricerca di avanguardia nel settore del software e
dell'hardware. Ne e' un emblema la figura di Felseinstein, eretico pioniere
dell'informatica (Raf Valvola Scelsi, No Copyright, Shake Edizioni,
Milano1994).

51 In questa sezione verra' approfondito il funzionamento dei motori di
ricerca, mentre le possibilita' di ricerca offerte dalle comunita' in Rete,
dalle directories e dalla tecnologia push sara' materia di approfondimento
di sezioni successivi.

52 Il catalogo, secondo l'interpretazione di Bruno Snell ("La civilta'
greca e le origini del pensiero europeo", Einaudi Tascabili), e' uno dei
tratti di matrice comune del pensiero occidentale. In particolare fa la sua
prima apparizione nella letteratura arcaica dove prima Omero e poi Esiodo
lo adoperano nei loro scritti (celebre il "Catalogo delle navi" nel secondo
capitolo dell'Iliade e l'elenco delle Muse ne "I lavori e i giorni")
utilizzandolo come elemento teorico di conoscenza ma anche come elemento
esornativo ed espediente narrativo: l'esigenza di creare un ordine (kosmos)
sia mentale che estetico dal chaos dell'universo esistente si manifesta
nella scrittura del catalogo, che appunto e' una delle modalita' di
ordinare gli oggetti nella forma di lista.

53 E' curioso utilizzare termini come nazionale e internazionale in un
approfondimento come questo che trattando di Rete non dovrebbe tenere conto
delle frontiere politico-burocratiche: in realta' sin intende per
"italiano" un servizio realizzato in lingua italiana o in Italia; e
"internazionale" un servizio che per la sua capacita' di trattare materiale
informativo originario di piu' paesi e in piu' lingue puo' essere appunto
cosi' definito.

54 Spesso e volentieri si pensa a questi agenti intelligenti nei termini di
strumenti molto raffinati e di difficile gestione. In effetti in alcuni
casi lo sono, ma esistono applicativi relativamente semplici da utilizzare
come Teleport o Wget che configurati in maniera specializzata e puntati su
siti di partenza efficaci sono in grado di realizzare report quotidiani di
grande efficacia su ogni argomento.

55 URL sta per Unique Resource Location ovvero significa che ad un
indirizzo - in questo caso indirizzo web - puo' corrispondere unicamente un
solo documento.

56 Una delle caratteristiche principali del Web e' appunto quella di poter
effettuare una navigazione ipertestuale che appoggiandosi allo strumento
del link permette di passare da un documento a un altro indipendentemente
dalla loro localizzazione geografica o di Rete.

57 La periodicita' in questione dipende da vari fattori ed e' direttamente
proporzionale alla frequenza con cui viene aggiornato il sito su cui si
trova la documentazione reperita dal motore stesso.

58 Presunto nel senso che e' letteralmente e scientificamente impossibile
determinare la grandezza della Rete e la quantita' dei documenti ivi
presenti.

59 L'argomento verra' piu' diffusamente trattato nella prossima sezione.

60 Un articolo molto sintetico e chiaro e' quello di Attardi Giuseppe,
Ricerca di informazione su Web, in AI*IA Notizie, Vol. 12, 1999, No. 2, p.
24-27.

61 Per visualizzare uno qualsiasi dei motori di ricerca citati in questo
approfondimento e' sufficiente anteporre www. e posporre .com oppure .it
(nel caso degli esempi italiani) al nome indicato, escamotage linguistico
che peraltro mette in risalto il processo di massificazione e
commercializzazione di questi strumenti.

62 Si potrebbe dire poco linkate in questo caso: ovvero il link come
sinonimo di popolarita'.

63 Dato un sito appena reperito e di comprovato interesse si puo'
utilizzare questa funzione del motore per reperire altri siti il cui
contenuto informativo e' stimato simile.

64 Da George Boole (1815-1864) scienziato che invento' quella che poi venne
chiamata algebra booleana: la base matematica sulla quale si fonda
l'algebra di commutazione dell'elettronica digitale che consente di
elaborare i valori falso e vero che si riferiscono a proprieta',
proposizioni, enunciati eventi ecc.

65 Un esempio per tutti www.metamonster.com che nella sua versione completa
e' in grado di interrogare contemporaneamente piu' di 500 motori di
ricerca.

66 www.inkitomi.com

67 Jean-François Lyotard ne La condizione postmoderna.

68 Nel momento in cui andra' in stampa questo approfondimento probabilmente
sara' stato approvato il nuovo regolamento dell'ICANN - una delle tante
istituzioni che regolano Internet - riguardanti i suffissi di dominio di
primo livello e che prevede molte nuove possibilita' come .shop per
attivita' commerciali e .news per i servizi informativi

69 Il percorso di ricerca puo' essere differente da quello proposto e puo'
anch'esso essere di natura ipertestuale, cioe' si potrebbe chiedere
nell'ambito della mailing-list a cui si partecipa se esistono directories
utili in materia oppure si puo' cercare con un motore di ricerca se esiste
un canale push utile allo scopo.

70 Anche se non e' attualmente stimato molto affidabile questo genere di
servizi e' emergente e si conquistera' probabilmente in un prossimo futuro
una certa notorieta' e quindi una fetta di mercato ragguardevole: negli
States, per esempio, sono gia' numerosi e molto frequentati i servizi
educational, di training e di formazione universitaria online che possono,
in un certo senso, anche essere considerati complessi sistemi di
ricerca-reperimento e acquisizione dell'informazione. Non c'e' da stupirsi
della (apparente) gratuita' di alcuni di questi servizi poiche' viene
bilanciata dalla fidelizzazione del nostro indirizzo di posta elettronica
che viene presumibilmente associato a una identita' - si' di Rete ma
corrispondente a un consumatore vero e proprio che ha delle preferenze
anche di consumo (e che sono dichiarate tramite la richiesta di ricerca) e
che quindi sara' forse oggetto a spam di tipo commerciale.